Tieni duro; me ne occupo io.”
“Capisco, e mi dispiace tantissimo,” risposi in fretta, anche se le mani cominciavano a tremarmi.
Ma sotto tutto questo, emerse qualcos’altro. Orgoglio.
Tuttavia, Dunn non era l’unico insegnante furioso. Dal modo in cui gli altri ci guardavano, capii che Leo non li aveva colpiti positivamente.
Dato che nessuno si era fatto male, pensavo che la cosa fosse finita lì.
Ancora una volta, mi sbagliavo.
“Capisco, e mi dispiace tantissimo.”
***
La mattina seguente, il telefono squillò mentre ero fuori per lavoro. Per poco non risposi.
Poi vidi il numero della scuola di mio figlio e sentii una stretta al petto.
“Pronto?”
“Sarah?” Era il preside Harris. “Deve venire a scuola. Subito.”
La sua voce sembrava agitata.
Sentii un nodo allo stomaco.
“Leo sta bene?”
Ci fu una pausa.
Per poco non risposi.
“Ci sono degli uomini qui che chiedono di lui,” disse Harris con voce tremante.
“Che tipo di uomini?”
“Non hanno detto molto, Sarah. Solo… la prego, venga in fretta.”
La chiamata si interruppe.
Non esitai ad afferrare le chiavi dell’auto.
***
Le mani non smettevano di tremare sul volante. Ogni possibile scenario mi passava per la testa; nessuno dei quali era positivo.
Quando entrai nel parcheggio, il cuore mi batteva così forte che riuscivo a malapena a pensare.
“Che tipo di uomini?”
Mi diressi subito verso l’ufficio del preside e mi bloccai.
Fuori, cinque uomini in uniforme militare erano in fila. Immobili. Concentrati. Seri e composti, come se stessero aspettando qualcosa di importante.
Harris uscì dal suo ufficio e si sporse verso di me non appena mi vide.
“Sono qui da venti minuti,” sussurrò. “Dicono che riguardi quello che Leo ha fatto per Sam.”
Sentii la gola secca.
“Dov’è mio figlio?” Prima che potessi rispondere, l’uomo più alto si voltò verso di me.
“Sono qui da venti minuti.” «Signora, sono il tenente Carlson e questi sono i miei colleghi. Le dispiace se parliamo dentro l’ufficio?»
Annuii ed entrai, ritrovandomi davanti a Dunn, che se ne stava in un angolo con l’aria accigliata.
La stanza era già affollata – con Carlson e uno dei militari all’interno – quando il primo fece un cenno verso la porta.
«Fatelo entrare.»
La porta si riaprì e Leo entrò.
Non appena vidi il suo viso, sbiancai.
Mio figlio sembrava terrorizzato!
«Fatelo entrare.»
Gli occhi di Leo saettavano dagli uomini… a me… e di nuovo a loro.
«Mamma?» disse, con la voce che già tremava.
Mi precipitai verso di lui. «Ehi, ehi, va tutto bene. Sono qui.»
Ma lui non si tranquillizzò.
«Non volevo creare problemi», disse mio figlio in fretta. «So che non avrei dovuto farlo. Non succederà più, lo giuro.»
Sentirlo dire quelle cose mi spezzò il cuore.
Corsi da lui.
«Avresti dovuto pensarci prima», commentò Dunn con sarcasmo.
Harris si accigliò. Ma prima che potessi rispondere a Dunn, Leo intervenne alzando la voce, sopraffatto dal panico.
«Mi dispiace! Non disobbedirò più agli ordini in quel modo. Lo prometto. Mamma! Ti prego, non lasciare che mi portino via. Volevo solo che il mio migliore amico fosse incluso nelle cose normali!»
Ora le lacrime gli rigavano il volto.
