Mi alzai, il calore nel petto si cristallizzò in una chiarezza assoluta e gelida. Tirai fuori il telefono e inoltrai gli screenshot a Simon.
La sua risposta arrivò due minuti dopo: La trappola è tesa. Ci vediamo ad Atherton alle 9:15. Non firmare niente.
All’alba, mi ero fatta la doccia e mi ero vestita con un tailleur color antracite su misura, un’armatura tessuta di lana e seta. Guidai lungo la penisola mentre il sole sorgeva sulla baia, proiettando lunghe ombre dorate.
Quando arrivai ai cancelli in ferro della vasta tenuta dei miei genitori ad Atherton, il telefono vibrò. Era Brooke.
Siamo così preoccupati per te, Lyss. La mamma ha preparato la colazione. Entra, risolveremo tutto.
Strinsi il volante fino a farmi sbiancare le nocche. Scesi dall’auto, sentendo l’aria frizzante e privilegiata del codice postale più costoso della Silicon Valley accarezzarmi il viso. Percorsi il sentiero di pietra ben curato, e la pesante porta d’ingresso in mogano si aprì già per me. Mia madre era lì, con una studiata maschera di preoccupazione materna stampata sul volto, completamente ignara del fatto che stavo per mandare in fumo tutto il suo castello di carte.
L’atrio di casa Atherton profumava leggermente di eucalipto e di vecchia ricchezza. Mia madre allungò una mano per abbracciarmi, ma io mi scansai, lasciando che le sue mani si posassero nel vuoto.
“Andiamo al sodo”, dissi, con voce perfettamente piatta.
Eleanor sbatté le palpebre, la sua maschera si incrinò per una frazione di secondo prima di tornare al suo posto. “Certo, tesoro. Devi essere esausta. Tuo padre è nella sala da pranzo formale.”
Le passai accanto. La stanza era immensa, dominata da un lungo tavolo lucido che sembrava più una sala riunioni aziendale che un luogo per pranzi in famiglia. Richard era già seduto a capotavola, con una spessa cartella di carta marrone davanti a sé. Brooke sedeva lì accanto, con il telefono appoggiato a faccia in su accanto alla tazza di caffè. L’obiettivo della fotocamera era leggermente inclinato verso la sedia che mi avevano tirato fuori.
Non mi sedetti. Rimasi in piedi all’estremità opposta del tavolo, appoggiando la punta delle dita sul legno freddo.
“Alyssa”, iniziò mio padre, con il suo baritono profondo e autorevole, la stessa voce che mi terrorizzava da bambina. “Quella di ieri sera è stata uno shock. Ma la famiglia protegge la famiglia. Ci siamo consultati con i nostri consulenti finanziari. Data la tua… catastrofica negligenza, dobbiamo prendere provvedimenti immediati.”
“Protezioni”, ripetei, assaporando le parole. “Per chi?”
“Per l’eredità che ci ha lasciato tua nonna”, intervenne Eleanor, entrando nella stanza e sedendosi accanto a Richard. “Non possiamo permettere ai tuoi creditori di saccheggiare l’Evelyn Grant Legacy Trust. Abbiamo redatto un accordo di ristrutturazione.”
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